引言
冰岛全称冰岛共和国，它位于大西洋东北部，紧靠北极圈，为欧洲第二大岛屿，面积,平方公里，地形属高地，其中有的部分被冰川覆盖。但冰岛又多火山，仅活火山就有20余座，故有“冰与火的国家”的美称。岛的西南部有几片不大的平原。平原上灌木繁茂，绿草如茵，冰岛的人口为25.95万人（),属日耳曼人、挪威人的后裔。冰岛语为国语。国教为基督教路德宗。首都是雷克雅未克。
一、移民时期和古代冰岛共和国
公元9世纪前期，一些零星的爱尔兰修士来冰岛隐居，建起简陋而残破的窝棚。9世纪中后期挪威人的船只遇难漂流至冰岛。年被挪威国王驱逐的部落首领英格尔弗·阿纳逊率领亲属和扈从到冰岛定居。此后，来自挪威，间或来自爱尔兰、苏格兰、赫布里底群岛等地区的移民不断增加。人们到冰岛后，首先占地和建房。因冰岛的土地是无主的，所以最先来到冰岛的人可以占据大量土地。
后来，随着移民的增多，人们开始订立了一个新的规矩：凡新来者，每一船人上岸之后所圈占的土地范围不得超过一个人步行一天所能走的路程。这样，古代冰岛的居民除了少数奴隶而外，都是拥有土地的自由农民。草地、湖泊、树林、海滩是公有的，而耕地则为各个家庭的私产。《灰雁法典》明确地规定了公有财产的使用办法。他们几乎还没有开始形成罗马人的财产权概念。人们所从事的生产活动首先是捕鱼，其次是牧羊，再其次是农耕。因冰岛不易农作物生长，所以人们所需的粮食均要从岛外运来。
随着人们互相间交往的增加，产生了比家庭大的社会单位：庭。“庭”，管辖同一个地域中的若干个家庭。人们选出这一地域中最有威望（智慧、公正）的人作“庭”的领导人，称之为“果狄”，即族长或首领的意思。“果狄”的主要任务是充当民事纠纷的仲裁人，主持多神教的宗教仪式，带领大家修建神庙以供奉奥丁、托尔等神祇。后来，随着人们交往范围的进一步扩大，邻近的几个“庭”联合起来，组成一个地域性更大的单位——区。
各区的族长们共同商定一些不成文的乡规民俗。公元年左右，乌尔弗洛特族长到挪威学习立法，回到冰岛后推动了各区法律的制订和实行。在各区产生的口头立法的基础上，建立全岛性统一的立法机构的条件日臻成熟。年建立了名叫阿尔庭的统一的立法机构，相当于全岛的人民会议。年阿尔庭举行了第一次会议，会议决定成立由36人组成的国民法院，各地的族长任国民法院的成员。国民法院设主席1人，任期3年，由族长们推举产生。这次会议，标志着古代冰岛共和国的诞生。共和国的最高官员为国民法院的主席，其职责是宣布全国统一的不成文的法律。他既不是国王，也没有行*权。
年，国民法院将全国划分为4个州，每个州辖3个区（北方州辖4个区），州和区负责处理所辖地带的一切事务。从10世纪末叶起，不少的人家开始解放奴隶；到11世纪末，奴隶差不多都成了自由人。此期是冰岛经济繁荣的时期，全岛大约4,户人家，主要从事捕鱼、放牧、航海、编织、制造和修理船舶等业务。文体活动亦很活跃。每逢夏至节、秋分节或某神庙落成的周年纪念日，人们聚集起来朗诵诗篇、讲故事、跳舞、赛马、斗狗、击剑。
冰岛的航海业相当兴旺。公元年冰岛航海家红头发埃里克发现了格陵兰岛。公元1年，埃里克儿子雷弗从挪威向西航行到达了北美洲的东岸，比哥伦布到达美洲的时间早约年。因冰岛的经济发展，导致冰岛的*治生活和阶级结构的变化。由于族长们在全国性的立法机构中享有发言权，并实际操纵着各地的行*、司法事务，还负责各地的宗教事务，故而出现族长权力过大之势，并促进族长向贵族转化。到了12世纪，几个大家族垄断了族长的职务，促使冰岛社会朝封建制转变。
公元年，旅居德意志的冰岛人托尔瓦尔德从德意志回到冰岛传教。年，被阿尔庭驱逐出国。嗣后，挪威国王奥拉夫、特留格维逊又派来了大批传教士。基督教传入冰岛后，同冰岛传统的多神教派极其对立，国民法院形成两派，一派主张接受基督教，一派强调禁绝基督教。为了保持国家的和平和统一，国民法院主席于公元1年宣布基督教为国教，所有冰岛居民都必须接受洗礼。冰岛南部的斯卡霍尔德地区于年建立主教区。年在全国开始征收什一税。此时，各地纷纷建立教堂。它们大分是由族长和富裕的自由农民出资兴建的。从1年，阿尔庭授予主教以固定的领地。主教、族长、富裕的自由农民逐渐变为大土地所有者，被释放的奴隶和下层自由农民变成佃农。至此，在冰岛出现了封建的剥削方式。
封建主为了保护自己的财物不受侵害，建立了私人的武装组织。武装的人员大多是封建主手下的佃农。佃农为封建主履行劳役的一个重要内容就是带着武器到周围地区打家劫舍，为主人抢掠财物。因封建主之间互相兼并，其结果是使*治权力和社会财富日益集中在少数几个最大的封建贵族手中。年，阿尔庭失去了权威，州以下的行*组织和司法机关形同虚设，以斯德龙家族为首的6家大贵族左右着全国的局势。这6家大贵族竞相投靠挪威以增强自己的地位，力图夺取对整个冰岛的统治权。
~年间，斯德龙家族中的斯诺里·斯图鲁逊，在挪威国王哈康四世的叔父斯库利·巴达尔逊公爵的支持下，当上了冰岛国民法院主席。斯图鲁逊把自己的3个女儿分别嫁到另外3个家族，通过联姻方式，孤立了西格瓦特家族和基扎尔家族。斯德龙家族主宰冰岛达十多年。年以后，西格瓦特家族和基扎尔家族在挪威国王哈康四世的支持下，联合反对斯德龙家族。年杀死了斯图鲁逊。此后，基扎尔家族中的托尔瓦尔德逊被挪威国王任命为专管冰岛国家事务的雅尔。因冰岛的大贵族纷纷投靠挪威统治者，为挪威控制冰岛提供了契机。年，挪威人把持了冰岛的主教职务。年，冰岛丧失独立，成为挪威的附属国，从而结束了古代共和局面。
二、古代冰岛文化
在古代冰岛共和国时期，在口头文学的基础上产生了《老埃达》、《小埃达》、萨加等文学作品。《老埃达》的成书年代为13世纪前期，为一部神话和颂扬英雄的诗歌混合体。神话部分包括奥丁、托尔、弗雷诸神以及关于世界的起源、毁灭和再生等传说。英雄诗歌主要是叙述公元6至8世纪北欧人以及邻近的日耳曼部落中一些勇敢的部落酋长的故事。
《小埃达》大约完成~年间，作者是斯诺里·斯图鲁逊。斯图鲁逊在《小埃达》中，将《老埃达》的神话故事和英雄传说用散文的形式叙述出来，并对《老埃达》的内容作了一些评述。《小埃达》一直是研究古代北欧文学和历史的重要资料。此外，斯图鲁逊还撰写了《海姆斯克林拉》一书，详细地记载了从远古到年的挪威各代国王的历史，既有文学价值，又有史料价值。
另外，在12世纪末到13世纪，冰岛人民在民间口头流传的故事的基础上，加工整理成多部散文体的故事，史称萨加。其中包括“古代萨加”、“冰岛人萨加”、“斯德龙萨加”、“国王萨加”等。“古代萨加”讲述冰岛被开发以前，北欧人在斯堪的纳维亚各地的生活情况。“冰岛萨加”是反映移民初来冰岛时的生活和斗争的故事。“斯德龙萨加”是叙述12至13世纪冰岛的*治斗争的故事，其中许多篇目，是斯图鲁逊的侄儿斯图拉·多尔塔尔逊以具体的历史事件为线索而撰写成的。冰岛在文学方面取得的成就得益于挪威、丹麦、瑞典等国的口头文学。因此古代冰岛文学也是北欧人民的共同财富。
除了在文学方面的辉煌成就外，古冰岛还涌现出了一批历史学家，其中著名的有萨伊蒙德·西格弗逊和阿里、托尔吉尔逊。萨伊蒙德·西格弗逊用拉丁文撰写了早期挪威的历史著作，虽未能流传下来，但其著作中的一些片断常为后来学者们所引用。阿里、托尔吉尔逊为冰岛历史学之父。著作为《冰岛人之书》，记载了从移民时期到公元年间的冰岛历史。对后人产生很大影响。
古代冰岛的天文学亦较发达。12世纪前半期，奥地、赫尔加逊曾著文论述了大地是球体，并根据自己的天文观测准确地推算出夏至节和冬至节的时间，在当时居世界领先地位。
