冰岛，由于其名字当中有一个“冰”字，常常以寒冷的形象示人，但事实却并非如此。
冰岛夏秋季的平均气温在10℃左右，冬春季在3℃左右；雷克雅未克7月份常年平均温度11℃，1月份平均温度-1℃，年平均温度4.3℃，在高纬度城市中，气候属于较为温和型。
冰岛之所以在同纬度地区中较为温暖，主要得益于从墨西哥湾一路北上的北大西洋暖流。这股暖流从冰岛南面流过，其中一支还绕行冰岛西面和北面。
冰岛天气非常多变，雨雪天气密集，往往5分钟到10分钟内就有阴晴转变。
在这样的气候条件下，这里曾经生活过一种独特的海象亚种，但这种动物在14世纪中叶——也就是北欧定居者到来年后——消失了。
这一发现表明维京时代的挪威人对冰岛海象的灭绝负有主要责任。
多年前，人类已经得知海象曾经在冰岛生活过，但分歧在于它们消失于人类到来前还是到来后。
为了将这一问题研究透彻，丹麦哥本哈根大学的通格·奥尔森和齐妮娅·凯利对在冰岛西部发现的34具海象遗骸进行了碳测年，最终发现三只海象死于公元年之后。此时，冰岛已经有了永久定居者。
当然，科学家们也考虑了另外一种可能：
在人类抵达后，这些海象们可能逃离了这座岛。
但最新的研究表明并非如此，这得益于对海象残骸中的线粒体DNA研究。
冰岛海象属于大西洋海象的一个亚种，但它们在这个亚种中的遗传特征却不同于其他海象。
奥尔森说：“这非常令人惊讶。附近——譬如在格陵兰岛东海岸——就有海象，所以冰岛海象是一个庞大海象群的一部分，这种想法是合情合理的。但它们其实是独一无二的。”
研究小组在格陵兰岛和其他地方的数百只活体海象身上都没有发现任何这种独特的DNA标记。这表明，冰岛的海象并没有逃离和加入其他海象群。相反，它们似乎彻底消失了。
那么，人类为何伤害了这些海象呢？
最大可能就是因商业利益的大量猎杀。
12世纪末一个冰岛的长篇英雄故事描述了猎杀海象：海象的头骨和长牙据说被送到英国坎特伯雷，以纪念年在坎特伯雷教堂被刺杀的大主教托马斯·贝克特。
古代维京人在格陵兰岛上居住的主要财富来源于海象牙
图片来源：科学大观园
奥尔森说，传统观点认为，人类大约在年前才开始对海洋物种产生类似的影响。但如今的发现——大约年前灭绝的冰岛海象，令这种传统观点受到了质疑。
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参考资料：参考消息网